Vaksinen som reduserer risikoen for demens

Det kommer stadig ny forskning som tyder på at helvetesildvaksinen reduserer risikoen for demens. Kanskje reduserer den også risikoen for hjertesykdom.

Interessen for Shingrix har økt kraftig de siste årene. Stadig flere ønsker å beskytte seg mot helvetesild, ikke bare fordi sykdommen er smertefull, men også fordi studier viser mulige tilleggseffekter langt utover selve infeksjonen.

Hindrer kronisk betennelse

Etter at man har hatt vannkopper, forsvinner ikke viruset fra kroppen. I stedet legger det seg i dvale i nervesystemet. Senere i livet kan det reaktiveres og gi helvetesild.

Men forskerne tror nå at dette ikke er hele bildet. Trolig reaktiveres viruset langt oftere uten å gi helvetesild. Denne «stille» reaktiveringen kan utløse en lavgradig, men vedvarende betennelsestilstand i kroppen. Kronisk betennelse er en kjent risikofaktor for flere sykdommer, inkludert demens. Ved å hindre reaktivering av viruset, kan Shingrix bidra til å redusere denne betennelsesbelastningen.

Beskyttelse mot hjertesykdom?

En stor studie fra Sør-Korea viste enda en mulig positiv effekt av vaksinen. De som var vaksinert, hadde lavere risiko for hjerte- og karsykdommer som hjerteinfarkt og hjerneslag. Også her peker forskerne på betennelse som en mulig forklaring. Kronisk aktivering av immunsystemet kan bidra til å skade blodårene og øke risikoen for åreforkalkning. Ved å dempe denne prosessen, kan vaksinen ha en beskyttende effekt.

Det er likevel viktig å være nøkterne. Vi har foreløpig ikke sikre bevis for at Shingrix forebygger demens eller hjertesykdom. Men forskningen peker i én retning. Vaksiner kan ha flere helsegevinster enn vi tidligere har vært klar over.